Что такое импульс?

В физике различают импульс тела и импульс силы. Это разные понятия! Импульс тела - это векторная физическая величина, которая равна произведению массы тела на его скорость:

Импульс обозначается буквой p, измеряется в кг·м/с. Импульс тела характеризует количество его движения, т. е. является мерой того, насколько трудно остановить это тело. Чем тяжелее тело и чем быстрее оно движется, тем больше его импульс, а значит тем труднее остановить его. Также импульс тела является мерой того, насколько большим будет воздействие этого тела на другие объекты при столкновении с ними (представьте, что будет со стеной, если в нее врежутся игрушечная машинка и полноценный автомобиль, движущиеся с одинаковой скоростью. Так как автомобиль обладает большей массой, он будет обладать также и большим импульсом, потому его воздействие на стену будет куда более разрушительным, чем удар игрушечной машинки). Импульс - одна из немногих физических величин, для которых выполняется фундаментальный закон сохранения.

В частности, для замкнутых систем справедлив закон сохранения импульса: как бы тела внутри системы ни взаимодействовали, суммарный импульс всех тел системы остается постоянным.

Также не стоит забывать и про импульс силы - это произведение силы на время её действия:

Импульс силы равен изменению импульса тела. На практике это означает, что для изменения скорости тела важны не только сила, но и время, в течение которого она действует: например, если при резком ударе сила будет большая, а время действия силы, напротив, будет малым, то изменение импульса тоже будет малым (если сильно постараться, можно выдернуть скатерть со стола, прямо из-под столовых приборов, которые останутся неподвижными, так как сила не успела подействовать на них за такое короткое время).