Что такое плазма?

Плазма - это четвертое агрегатное состояние вещества (после твердого, жидкого и газообразного). Это ионизированный газ, состоящий из свободных электронов и положительных ионов, в котором электрические заряды движутся независимо друг от друга.
Главное условие образования плазмы - это высокая температура (так называемая термическая ионизация): для этого газ нужно нагреть до тысяч или миллионов градусов, чтобы столкновения между частицами газа стали настолько сильными, что выбивали друг из друга электроны. Это условие достигается в недрах звезд, в том числе и нашего Солнца, поэтому звезды состоят из плазмы. Строго говоря, более 99% всей видимой материи в нашей Вселенной представляет из себя плазму.
Есть и другой вариант ионизации - электрический разрад. Если через газ пропустить достаточно сильное электрическое поле, оно разгонит свободные электроны настолько, что они при столкновении с атомами выбьют из них новые электроны - так возникнет лавинная ионизация. Это происходит в молниях, искрах и газоразрядных лампах.
Третий способ получения плазмы - это облучение. Ультрафиолетовое, рентгеновское, лазерное излучение, а также частицы, приходящие на Землю от Солнца (быстрые протоны и электроны) тоже могут ионизировать газ, если частицы обладают достаточной энергией, чтобы выбить электроны из атомов газов в нашей атмосфере. Так возникают полярные сияния.