Что такое поляризация?

Термин "Поляризация" имеет несколько значений в физике.
Поляризация в оптике - это свойство волн, которое описывает направление их колебаний в пространстве. Степень поляризации показывает, насколько эти колебания упорядочены. Если у обычного неполяризованного солнечного света колебания вектора напряженности электрического поля происходят во всех направлениях, перпендикулярных направлению движения световой волны, то у поляризованной - только в одной плоскости (в таком случае свет называют линейно поляризованным). Если плоскость колебаний волн поворачивается в пространстве, то говорят, что у таких волн круговая или эллиптическая поляризация.
В электростатике у термина "поляризация" другое значение. Когда диэлектрик помещают в электрическое поле, внутри диэлектрика происходит смещение электрических зарядов, вызванное кулоновскими силами: дипольные молекулы разворачиваются в направлении вектора напряженности внешнего электрического поля, в результате чего на противоположных поверхностях диэлектрика образуются противоположные по знаку заряды. Этот процесс и получил название поляризации диэлектрика. Если молекула неполярная (центры ее положительных и отрицательных зарядов совпадают), то под действием внешнего поля она удлиняется (ее заряды смещаются относительно друг друга), а затем разворачивается, и поверхность такого диэлектрика также приобретает заряд.