какая часть речи слово первый

Хороший вопрос, давайте разбираться. Слово первый отвечает на вопросы какой?, который по счёту? и обозначает того, кто или является первым в ряду, при счёте, или является самым ранним, превосходящим всех. Раз речь зашла о счёте и в вопросе, и в основном значении, то делаем вывод о том, что это числительное. В предложении оно выполняет роль определения, изменяется так же, как и прилагательное, поэтому слово первый относится к порядковым числительным. Однако в таком контексте, как первый ученик в значении «лучший в классе», это слово выступает в роли качественного прилагательного, так как счёт не ведётся, а есть указание на признак. Таким образом, первый — это порядковое числительное, которое в переносном значении может употребляться в роли качественного прилагательного.